La aparente bonanza que posibilita la construcción del Santuario de las Angustias a mediados del XVIII acaba a finales del siglo coincidiendo con otra profunda crisis, en la que a las malas cosechas se une la Guerra de la Independencia. En El Bierzo tiene lugar una célebre batalla contra las tropas napoleónicas: el ejército francés, a las órdenes de Soult, llega buscando el acceso a los puertos gallegos; le hace frente en Cacabelos el ejército inglés, bajo el mando de Moore. Dos grandes ejércitos y dos grandes generales se enfrentan en la lucha del puente sobre el Cúa el 3 de enero de 1809: el frío, la nieve y el viento causaron en ambos un gran número de bajas. Para la población, la Batalla de Cacabelos solo trajo pillaje, violencia y destrucción.